1. Francisco de la Rosa fue el primer productor reconocido y autorizado de alfeñique en Toluca. En el año de 1630 comenzó la producción del dulce de alfeñique, cuando solicitó la autorización de la monarquía española para la producción del dulce elaborado con una base de azúcar y huevo.
2. El primer lugar en el que se elaboró alfeñique en Toluca fue en la antigua Calle Real, hoy calle de Independencia.
3. La palabra alfeñique tiene origen persa. Al fenid, es el vocablo árabe para referirse a una “especie de dulce de azúcar”. A su vez, la palabra fenid viene del persa tañid, que significa delicado. Así, en una traducción libre, alfeñique significaría “especie de dulce delicado de azúcar”.
4. Originalmente el dulce de alfeñique se producía en los conventos de la Nueva España. Pero se trataba de un dulce de consumo a lo largo de todo el año: las calaveras, animales y demas figuras fueron fruto de la imaginación de quienes hacían el dulce de alfeñique fuera de los conventos a manera de ofrenda en los Días de Muertos.
5. La receta original del alfeñique en Toluca incluye el chaucle o chiautle. Este ingrediente de origen nativo no es otro que la raíz del pápalo quelite, muy apreciado en la gastronomía tradicional de la región.
6. En 1831 se publicó por primera vez una receta del alfeñique en el “Cocinero mexicano”. Como el azúcar se obtenía del piloncillo, se sugería “clarificar” el azúcar —moreno por su origen— con limón y clara de huevo. Ahora, a pesar de que se usa azúcar glass o refinada, se sigue usando el mismo método.
7. Hay más de una receta para elaborar la pasta de azúcar con la que se elabora el alfeñique. Aunque los ingredientes son los mismos, las familias productoras se han ido legando diferentes procesos y herramientas, que hacen la diferencia entre las formas y sabores.
8. El alfeñique está emparentado con otros dulces tradicionales de azúcar, como las charamuscas o los muéganos.
9. Las referencias de los cronistas españoles sobre el alfeñique elaborado por artesanos, fuera de los conventos, aparecen hacia 1763. Uno de los primeros en referirse al dulce —y la tardanza en su elaboración— fue Fray Francisco de Ajofrín.
10. Aunque ahora el tema de la muerte está asociado a la fabricación del alfeñique y las figuras de calaveras, animales y seres humanos, originalmente se trataba de un dulce de consumo cotidiano para los mexicanos de escasos recursos.
Y…
11. No existe una fecha precisa respecto de la primera feria dedicada al alfeñique en Toluca. Historiadores y cronistas como Alexander Naime refieren que la instalación en Los Portales nació de la necesidad de un espacio mayor de venta de los artesanos y de la alta demanda en las semanas previas a los Días de Muertos, porque originalmente expendían sus productos en sus talleres y casas.